Du coup de foudre au clash: Les dessous de la relation explosive et ambiguë entre Trump et Poutine

Un jour, Donald Trump vante l’intelligence remarquable de Vladimir Poutine. Le lendemain, il le juge «complètement fou». Avant qu'ils ne se retrouvent à nouveau à la table des négociations pour sceller un accord. Avec eux, ce qui passe pour une vérité un jour ne l’est plus le lendemain.

Loin d'une trajectoire linéaire qui irait de l'amitié à l'hostilité, leur relation navigue en permanence entre rapprochements personnels et divergences politiques. Des premières avances du magnat de l'immobilier aux concessions actuelles faites à Moscou, retour sur les principaux tournants de ce compagnonnage ambigu.

L'amorce de ce rapprochement remonte à bien avant la première accession de Donald Trump à la Maison-Blanche. En juin 2013, le magnat de l'immobilier s’interrogeait sur Twitter (devenu X) : Vladimir Poutine assisterait-il au concours Miss Univers organisé à Moscou pour devenir, à cette occasion, son «nouveau meilleur ami»?

Durant la campagne présidentielle américaine, Trump continue de multiplier les ouvertures bienveillantes. Dès 2015, il affirme sans détour qu’il s’entendrait très probablement à merveille avec Poutine. «Je me suis récemment rendu à Moscou où j'ai pu échanger, directement comme indirectement, avec le président Poutine. Il a été d'une courtoisie absolue et nous avons remporté un succès retentissant», écrit alors le candidat républicain.

Lorsque le maître du Kremlin lui renvoie publiquement la politesse, l'enthousiasme de Trump est immédiat. «C'est toujours un grand honneur d'enflammer ainsi un homme aussi respecté dans son propre pays et au-delà», s'enflamme-t-il lors d'un meeting électoral, avant de fanfaronner : Poutine l'aurait «qualifié de génie».

Devenu président des États-Unis, Donald Trump maintient d'abord les relations arabo-américaines dans leur sillon traditionnel: courtoises, mais empreintes d'une certaine distance. Le basculement s'opère le 16 juillet 2018, lors du sommet d'Helsinki, où Trump cherche ostensiblement à se rapprocher du maître du Kremlin.

Mais le président américain ne mesure pas qu'une seule phrase va transformer ce compagnonnage avec Moscou en tempête politique. Lors de la conférence de presse commune, il qualifie de «particulièrement convaincantes» les dénégations de Poutine quant à une quelconque ingérence russe dans le scrutin présidentiel de 2016. En une formule, Trump désavoue ouvertement ses propres services de renseignement, qui avaient pourtant formellement établi que des pirates informatiques russes avaient divulgué des données ciblées pour faire pencher la balance en faveur du candidat républicain.

Le 22 février 2022, alors qu'il n'occupe plus la Maison-Blanche, Donald Trump salue la décision de Vladimir Poutine de reconnaître l’indépendance des républiques séparatistes autoproclamées de Donetsk et de Louhansk, dans l’est de l’Ukraine. Lors d’un entretien radio, l’ancien président qualifie de «géniale» et «particulièrement habile» la manœuvre du maître du Kremlin, qui s'empare d'une partie du territoire ukrainien sous couvert d’y déployer de prétendues «forces de maintien de la paix».

Cette déclaration intervient deux jours avant l'attaque à grande échelle lancée par la Russie contre l'Ukraine. Trump affirme par ailleurs que, sous sa présidence, on n'en serait jamais arrivé là.

De retour à la Maison-Blanche, Donald Trump tente immédiatement de rétablir le contact direct avec Vladimir Poutine. Le 12 février, un long entretien téléphonique s'engage sur l'avenir de la guerre en Ukraine, qualifié dans la foulée de «très productif» par le président américain. Trump en est convaincu: sa diplomatie personnelle permettra de briser l'impasse et d'arracher la paix avec le maître du Kremlin.

Mais dès l’échange suivant, le 18 mars, le soufflé retombe et les limites de ce rapprochement apparaissent au grand jour. Incapables de s'entendre sur une trêve globale, les deux hommes doivent se contenter d'une suspension temporaire des frappes visant les infrastructures énergétiques. L'accord de principe donné par Poutine pour maintenir le dialogue ne trompe personne: le président russe reste bien loin d'accepter un véritable cessez-le-feu.

Après de violentes frappes aériennes russes, Trump perd publiquement patience. En mai, il écrit à propos de Poutine: « Il est devenu complètement fou!» En juillet, il lui reproche de servir «un tas de bêtises» aux États-Unis. Poutine tiendrait un discours amical, mais continuerait ensuite à bombarder.

Le changement de ton est saisissant. Donald Trump annonce l'envoi d'un soutien militaire accru à Kiev et menace d'employer l'arme économique contre Moscou. Reste à savoir si cette soudaine fermeté s'inscrira dans la durée. En juillet 2025, le président américain a en tout cas repris les livraisons d'armes à l'Ukraine — marquant un tournant inédit avec l'envoi, pour la première fois sous sa présidence, de systèmes de défense antiaérienne Patriot.

La fermeté affichée par Donald Trump n'aura été que de courte durée. Le 15 août, le président américain reçoit Vladimir Poutine en Alaska. Oubliées, les vives tensions des derniers mois : la rencontre se veut ostensiblement chaleureuse, rythmée par des poignées de main appuyées, des séances photo orchestrées et des discussions sur l'avenir de la guerre en Ukraine.

Sur le fond, pourtant, l'exercice relève du trompe-l'œil. Aucune percée décisive n'a été enregistrée, aucun cessez-le-feu annoncé, et les questions centrales pour l'aboutissement d'un hypothétique accord demeurent sans réponse. L'épisode démontre néanmoins une chose : les éclats de colère de Trump ne pèsent guère face à la primauté qu'il accorde à son lien personnel avec Poutine. Quant au maître du Kremlin, le voilà qui retrouve une tribune internationale de premier plan et qui s'y engouffre sans hésiter.

Deux mois plus tard, nouveau volte-face. En octobre 2025, l'administration américaine dégaine un arsenal de sanctions financières contre les géants pétroliers russes Rosneft et Lukoil — gel des avoirs aux États-Unis, interdiction de commercer avec des entités américaines —, ciblant ainsi au cœur le poumon économique du régime de Moscou. Face à l'échec des canaux diplomatiques, Washington fait le choix de la manière forte.

Mais la fermeté américaine se heurte vite à ses propres contradictions. À peine quelques jours plus tard, la Maison-Blanche accorde son bénévolat à la Hongrie de Viktor Orbán pour continuer à s'approvisionner en pétrole et en gaz russes, en toute impunité. Une exemption sur mesure octroyée par Washington qui n'a pas manqué de susciter une vive exaspération à travers l'Europe.

Fin octobre, retour au pragmatisme et à la coopération. Le 9 octobre, à l’issue d’un nouvel échange avec Vladimir Poutine, Donald Trump annonce l'arrivée prochaine de livraisons de diesel russe : plus de 300 000 tonnes doivent acheminer à court terme le marché américain et mondial. En contrepartie, Washington alège les restrictions frappant les exportations russes de carburant. La manœuvre politique est transparente : le milliardaire entend faire chuter les prix à la pompe pour aborder les élections de mi-mandat en position de force.

Dans la foulée, le 16 octobre, le locataire de la Maison-Blanche gèle toute une série de nouvelles sanctions et de surtaxes douanières ciblant Moscou avant même leur mise en œuvre. Un geste d'apaisement vivement fustigé par Kiev, mais qualifié de « tournant historique » par la diplomatie russe.

Depuis plusieurs jours, l'armée ukrainienne déplore une dégradation du réseau Internet par satellite Starlink, un maillon pourtant critique pour ses opérations militaires sur le terrain. Si le réseau civil appartient au fleuron technologique du milliardaire Elon Musk, sa déclinaison militaire Starshield est, selon les déclarations de l'entreprise, placée sous la tutelle du Pentagone. Interrogé sur d'éventuelles consignes bridant le système, Donald Trump dément toute responsabilité tout en décochant de vives flèches à l'encontre de Volodymyr Zelensky et de son exécutif. «Il ne cherche aucun accord. Il prétend le vouloir, mais c'est faux. Non, je n'ai jamais été un grand fan de Zelensky», a lâché le président américain, avant de poursuivre:

Ces derniers jours, Volodymyr Zelensky a lui aussi remisé la retenue qu'il observait jusqu'alors face aux sorties du président américain. Jugeant l'abandon des nouvelles sanctions comme une erreur lourde de conséquences, le chef d'État ukrainien a tranché: «Cela ne sert, à l'évidence, que les intérêts russes.» Tout en réaffirmant, dans la même foulée, sa disponibilité constante à maintenir le dialogue avec Washington.

Après des années de soubresauts, balancées entre déclarations enflammées et coups de colère, la diplomatie américaine semble ainsi revenir à la logique du deal. Mais comme toujours dans ce compagnonnage imprévisible, une question demeure: ce fragile compromis survivra-t-il à l'échéance des élections de mi-mandat du 4 novembre?

Source: https://www.bluewin.ch/fr