“Chaque poste est occupé par un joueur de haut niveau”: l’analyse de Tom Saintfiet sur le Sénégal
Rudi Garcia pourrait peut-être lui demander conseil. Tom Saintfiet, ancien sélectionneur de plusieurs équipes nationales africaines, connaît bien le continent et a d’ailleurs affronté le Sénégal à la CAN il y a quelques mois. Interrogé par HLN, l’entraîneur donne son avis sur cette redoutable formation: “On ne sait jamais quelle équipe va débuter le match.”
Tom Saintfiet partage l’avis général selon lequel la Belgique n’a pas eu de chance de se retrouver face au Sénégal en huitièmes de finale. “Sur le papier, c’est certainement l’adversaire le plus difficile pour les Diables. Si la Belgique avait terminé deuxième de son groupe, l’Australie m’aurait semblé plus facile. Le Sénégal n’a toutefois pas encore brillé lors de cette Coupe du monde, avec deux défaites contre la Norvège et la France et une seule victoire, 5-0 contre l’Irak.”
Mais la sélection sénégalaise est à prendre au sérieux. “Ce qui est particulier, c’est que presque tous les joueurs évoluent dans des clubs de haut niveau en Europe. Et pas seulement les onze titulaires, mais l’ensemble des 26 joueurs. Chaque poste est occupé par un joueur de haut niveau. La difficulté réside dans le fait qu’ils peuvent effectuer des remplacements qui n’affaibliront pas l’équipe. On ne sait jamais quelle équipe va débuter le match.”
Saintfiet sait de quoi il parle. En tant qu’ancien sélectionneur du Mali, il s’est incliné (0-1) face au Sénégal en janvier, en quarts de finale de la Coupe d’Afrique des nations.
“Le Sénégal était favori, mais notre capitaine (Yves Bissouma, ndlr) a reçu un carton rouge après quarante minutes. Nous étions alors déjà menés 0-1. En deuxième mi-temps, nous avons encore eu des occasions de revenir à 1-1, mais le Sénégal était juste un cran au-dessus dans tous les domaines.”
“Ils ont l’expérience de nombreuses Coupes du monde et Coupes d’Afrique des nations. Le Sénégal a remporté deux des trois dernières CAN sur le terrain. C’est une équipe très solide, professionnelle et mature.”
Physiquement solides
Saintfiet cite quelques joueurs à surveiller de près. “Au milieu de terrain, il y a plusieurs joueurs qui évoluent en Premier League, comme Sarr et Gueye. Ils sont très solides physiquement et très forts balle au pied.”
“En attaque, tout le monde parle de Sadio Mané. Il prend de l’âge, mais il reste un élément clé. Nicolas Jackson, du Bayern, et Ibrahim Mbaye, du Paris Saint-Germain, sont également d’excellents footballeurs. Sans oublier le gardien Édouard Mendy ou des joueurs qui se sont fait un nom en Belgique, comme Krépin Diatta au Club de Bruges et Kalidou Koulibaly à Genk.”
“Il y a tellement de joueurs de haut niveau. Si, face à l’Égypte, on parvient à neutraliser Marmoush et Salah, on a peut-être neutralisé 80 % de leur équipe. Contre le Sénégal, c’est impossible, car il y a beaucoup de qualité.”
Tactique
Saintfiet est curieux de connaître la tactique que le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw mettra en place contre la Belgique. À ses yeux, c’est en reconversions que le Sénégal a le plus de chances de s’imposer. “S’ils parviennent à contre-attaquer avec beaucoup de joueurs qui montent rapidement et en variant leurs options, ils sont très dangereux. Il serait judicieux pour le Sénégal de laisser un peu la possession du ballon et l’initiative à la Belgique, pour ensuite lancer des contre-attaques.”
“Si l’on joue offensivement contre la Belgique, celle-ci peut aussi produire un beau jeu. Avec Jérémy Doku et Romelu Lukaku, la Belgique aime bien avoir de l’espace.”
Reste à savoir dans quelle mesure certaines préoccupations extra-sportives pèsent sur le Sénégal pendant cette Coupe du monde. La prolongation du contrat du sélectionneur se fait attendre, à son grand mécontentement. Le versement tardif des primes promises pour la Coupe d’Afrique des nations a semé le trouble au sein des joueurs. Et Sport News Africa a fait état de critiques concernant l’hôtel de l’équipe à Brunswick, dans le New Jersey.
“Je suis surpris que cela arrive au Sénégal, qui a mis en place une très bonne organisation ces dernières années”, déclare Saintfiet. “Les tensions autour du contrat de l’entraîneur et des primes des joueurs n’arrangent rien. Mais les joueurs y sont habitués. J’ai moi-même souvent constaté que les primes n’étaient versées que quinze mois après un tournoi.”
Mais Saintfiet doute d’un quelconque impact sur le plan sportif : “En tant qu’entraîneur ou joueur, on ne participe pas à une Coupe du monde pour obtenir une prolongation de contrat ou une prime, mais pour entrer dans l’histoire avec son pays. C’est une occasion unique de se qualifier face à la Belgique. Je pense donc qu’ils sauront faire abstraction de toute cette agitation autour de l’équipe sur le terrain.”
Selon Saintfiet, l’issue du match entre la Belgique et le Sénégal est difficile à prédire: “C’est 50-50. Sur le papier, la Belgique est favorite, mais elle ne joue pas encore de manière vraiment convaincante. Il y a encore beaucoup de choses à mettre au point. Lukaku n’était pas en forme pour le tournoi et a certes joué quelques minutes, mais la Belgique n’a pas encore d’attaquant titulaire. Et défensivement, la Belgique n’a pas encore été vraiment mise sous pression.”
“J’ai dit que le Sénégal allait s’imposer 0-1. Mais je suis Belge, j’espère donc que la Belgique ira plus loin. Car pour tous les entraîneurs belges, il est bon que le football belge soit florissant et connaisse le succès. Je m’attends à un résultat très serré, 1-0 pour la Belgique ou 1-0 pour le Sénégal.”
