Orpaillage clandestin : Le mal est plus profond

Il ne s’agit évidemment pas de défendre l’exploitation anarchique de l’or. Ses conséquences sont connues : terres agricoles dévastées, cours d’eau souillés, écosystèmes fragilisés et populations exposées à des produits toxiques. À terme, c’est tout un patrimoine naturel qui risque d’être sacrifié sur l’autel d’une richesse immédiate. L’or doit enrichir le pays, pas hypothéquer son avenir.

Mais à force de regarder les trous creusés dans le sol, ne finit-on pas par oublier les fractures qui traversent notre société ? 

Qui sont donc ces milliers de jeunes qui prennent le chemin des sites d’orpaillage ? Des aventuriers attirés par le gain facile ? Pas seulement. Beaucoup sont des ruraux qui ne trouvent plus dans l’agriculture de quoi assurer leur avenir. D’autres sont des citadins sans emploi, sans qualification ou sans véritables perspectives d’insertion. À cette jeunesse déjà fragilisée, s’ajoutent des milliers de déplacés, victimes des conflits qui secouent le Sahel depuis plus d’une décennie. Des enfants qui ont grandi au rythmes des violences et qui, devenus adultes, cherchent aujourd’hui à reconstruire leur existence loin de leurs villages. Pour une partie de cette jeunesse, le site d’orpaillage est devenu bien plus qu’un lieu d’exploitation minière. C’est un refuge économique, parfois le dernier espace où l’espoir de gagner sa vie semble encore possible. 

Dès lors, fermer les sites sans proposer d’alternatives revient à déplacer le problème plutôt qu’à le résoudre. Les départs massifs de travailleurs à la suite des mesures d’interdiction prises dans certains pays voisins devraient, à cet égard, interpeller les autorités. Ils révèlent l’ampleur d’une mobilité économique que les frontières et les opérations de déguerpissement ne suffisent pas à contenir. La véritable question n’est donc pas seulement de savoir comment mettre fin à l’orpaillage clandestin. Elle est aussi de comprendre pourquoi tant de jeunes en viennent à considérer cette activité risquée comme l’une de leurs rares possibilités de survie. L’agriculture peut-elle encore retenir les bras qui la désertent ? La formation professionnelle débouche-t-elle suffisamment sur des emplois ? Quelle place réserve-t-on aux jeunes déplacés dans les politiques de relèvement ? Et que propose-t-on à ceux qui vivent de l’orpaillage lorsque les sites ferment ? 

Autant de questions qui méritent mieux que des réponses ponctuelles et des opérations de fermeture. Car, derrière chaque site interdit, il y a des hommes et des femmes qui doivent continuer à vivre. Protéger l’environnement est une nécessité. Mais protéger les générations futures, c’est aussi leur offrir des raisons de ne pas sacrifier leur présent. À défaut de s’attaquer aux racines du mal, on continuera de fermer des sites sans jamais tarir les raisons qui y conduisent.

MA Mariam A. TRAORÉ