5 choses à savoir sur les manuscrits de Tombouctou

[caption id="attachment_77537" align="alignleft" width="350" caption="Exposition de manuscrits à l'Institut des hautes études et de recherches islamiques Ahmed Baba de Tombouctou, mai 2010. AFP"][/caption] Depuis trois mois, les islamistes contrôlent la ville de Tombouctou au Mali. Les autorités internationales s'inquiètent du sort des précieux manuscrits conservés dans les bibliothèques privées de la ville.    La ville malienne de Tombouctou, surnommée "la perle du désert", renferme des manuscrits datant de plusieurs siècles dont la valeur culturelle est inestimable. Que va-t-il advenir de ces trésors de la culture africaine alors que les islamistes d'Ansar Eddine contrôlent la ville depuis trois mois? 1. Les manuscrits sont-ils menacés? Samedi 30 juin, sept des seize mausolées de Tombouctou, inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco, ont été détruits par les islamistes. La communauté internationale redoute qu'ils ne s'en prennent désormais aux dizaines de milliers de manuscrits de la ville, remontant pour certains au XIIe siècle. Ecrits en arabe ou en peul sur des omoplates de chameaux, des peaux de moutons ou de l'écorce, ces textes traitent de théologie mais aussi d'histoire, de géographie, d'astronomie, de musique, de littérature, de botanique, de généalogie, d'anatomie... Des sujets que les islamistes, alliés d'Al-Qaeda au Maghreb islamique (AQMI), jugent impies. Ces derniers pourraient également convoiter les manuscrits pour leur valeur marchande et tâcher de les revendre. 2. Pourquoi tant de manuscrits à Tombouctou? Grand centre intellectuel et culturel de l'islam, la "ville des 333 saints" a été fondée au XIe siècle par les tribus touarègues. Après la construction d'une université au XVe siècle, nombre de savants et d'étudiants s'y sont installés. Des milliers d'ouvrages ont été rédigés par les professeurs ou apportés par les commerçants nomades. 3. Où se trouvent-ils? Les manuscrits sont conservés pour la plupart dans des bibliothèques privées appartennant aux grandes familles de la ville. Avant que les groupes armés ne sèment le chaos à Tombouctou, 30 000 documents étaient également conservés à l'Institut des hautes études et de recherches islamiques Ahmed Baba (Ihediab). Dans une déclaration diffusée le 18 juin, les bibliothèques de Tombouctou ont affirmé que les détenteurs de manuscrits n'avaient pas subi de menaces. Elles redoutent cependant que la présence des groupes armés ne les "mettent en danger". 4. Un état de conservation inquiétant Bien avant les menaces islamistes, l'état des manuscrits était d'ores et déjà préoccupant. Selon l'Unesco, ce patrimoine connaîtrait "un état de détérioration certaine", lié à l'humidité, au vent, au sable, à la chaleur et à la poussière. Transmis de génération en génération, ils dorment souvent dans des malles ou sur des étagères. "La plupart des propriétaires n'en connaissent pas la valeur. Ils savent juste qu'il ne faut pas les faire sortir de leur foyer. La pression extérieure, venant surtout des Occidentaux, les pousse à se replier davantage, par peur de se faire dépouiller", expliquait Haouara Touré Haïdara, gardienne de la bibliothèque privée Fondo Kati, au Gri-Gri International en 2005. 5. Des secrets de famille Outre leur immense valeur culturelle, ces textes contiendraient des secrets de famille que les populations locales tiendraient à préserver des regards indiscrets. "J'ai eu accès à des manuscrits prouvant que de grandes familles de Tombouctou sont d'origine juive ; et elles ne veulent pas que cela se sache. J'ai également eu entre les mains le journal intime d'une femme qui, au XVIII^e siècle, avait été mariée à 15 ans à un vieillard de 75 ans, impuissant", expliquait El-BoukhariBen Essayouti, un spécialiste de la conservation des manuscrits, dans un article du Monde des Religions de 2007. Mardi 3 juillet, le comité du patrimoine mondial de l'Unesco a appelé la directrice générale de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture, Irina Bokova, à "créer un fonds spécial pour aider le Mali à la conservation de son patrimoine culturel". Dans le Mali en crise, cette priorité sera-t-elle retenue? Par Camille Poirier (LEXPRESS.fr), publié le 04/07/2012 à 11:00