L'équipe américaine de football se retire de la Coupe du monde des moins de 17 ans au Qatar en raison de problèmes de sécurité liés à la guerre en Iran, selon des sources.

« Envoyer des jeunes de 16 et 17 ans [au tournoi] dans ces conditions n'était pas envisageable », a déclaré mercredi une source proche du dossier. « Le bien-être des joueurs et du personnel sera toujours au cœur de toute décision. »

La Fédération américaine de football (USSF) a informé la FIFA, ainsi que ses joueurs et son personnel, mercredi.

Ces instances dirigeantes n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

La Coupe du monde des moins de 17 ans doit se dérouler du 19 novembre au 13 décembre. L'équipe américaine devait y participer pour la sixième fois consécutive.

Par mesure de précaution, la Fédération américaine de football (USSF) avait déplacé le stage de préparation de l'équipe du Qatar au centre d'entraînement national près d'Atlanta. Les entraînements devaient débuter jeudi.

La Fédération américaine de football (USSF) a pris sa décision mercredi matin, selon deux sources.

Le gouvernement américain a émis un avis de voyage de niveau 3 pour le Qatar, pays situé de l'autre côté du golfe Persique, face à l'Iran. Les États-Unis et l'Iran sont en guerre depuis février, et le Qatar a été attaqué à plusieurs reprises par l'Iran depuis le début du conflit en début d'année.

Les États-Unis ont rapatrié leurs diplomates et leurs familles hors du Moyen-Orient après la publication d'un rapport de renseignement daté du 23 octobre indiquant que « l'Iran a considérablement intensifié ses efforts pour cibler le personnel américain [et] a atteint des stades avancés au Moyen-Orient et dans certains autres pays ». 

Une personne connaissant bien les opérations de l'USSF a décrit l'appel aux joueurs de moins de 17 ans et à leurs familles comme « assez déchirant ».

La fédération a communiqué pendant 10 jours avec les joueurs et leurs familles au sujet d'une situation « assez évolutive », a déclaré une source.

La décision de la fédération a été prise après consultation de son équipe de sécurité interne et du Département d'État, entre autres.

Avec de nombreuses équipes nationales qui voyagent chaque année à travers le monde pour des matchs et des tournois, la Fédération américaine de football (USSF) entretient une étroite collaboration avec les agences gouvernementales et les ambassades. Dans le cas présent, elle a également mis à profit son expérience acquise lors de la préparation de la Coupe du monde 2022 au Qatar pour évaluer la situation sur place cet automne.

Les discussions entre l'USSF et la FIFA ont été « empreintes de compréhension et de respect », a déclaré une personne proche du dossier.

Source: yahoo.com