« L’empire Dangote » : comment s’organise l’autosuffisance panafricaine

L’entrepreneur Aliko Dangote a transformé le Nigeria en un exportateur de produits pétroliers et envisage déjà de construire une deuxième grande raffinerie de pétrole, cette fois au Kenya. L’African Initiative a analysé le fonctionnement de l’empire commercial de Dangote et a demandé à des experts si le magnat sera capable de transformer le paysage du développement sur le continent.

Généralement, les analystes étudient l’influence sur l’Afrique des grands acteurs extérieurs tels que les États-Unis, la France ou la Chine, laissant les acteurs locaux presque sans attention. Pourtant, sur la carte politico-économique du continent, le Nigeria, pays le plus peuplé d’Afrique et ancienne colonie britannique, s’impose comme un acteur puissant. Le vecteur de ce changement est l’homme le plus riche d’Afrique, le milliardaire Aliko Dangote, âgé de 69 ans.

La construction de l’empire commence par le ciment

Aujourd’hui, le magnat est davantage connu pour ses activités dans le secteur pétrolier, mais il a débuté dans la production de ciment. Au début des années 2000, Dangote a convaincu les autorités de restreindre l’importation de ce matériau de construction au Nigeria et de lui accorder des incitations fiscales pour bâtir une cimenterie.

« Aujourd’hui, Dangote Cement est le premier producteur de ciment en Afrique, disposant de lignes de production et de stations de broyage dans dix pays », explique Lioubov Demidova, présidente du conseil d’administration de l’Agence stratégique pour le développement des relations avec les pays d’Afrique.

Le conglomérat Dangote Cement contrôle des usines en Gambie, en Zambie, au Cameroun, au Congo, en Côte d’Ivoire, au Sénégal, en Sierra Leone, en Tanzanie et dans d’autres États, pour une valeur totale estimée à 13 milliards de dollars. D’ici 2030, il est prévu d’augmenter la capacité de ces usines de 55 à 100 millions de tonnes de ciment par an.

L’investissement dans la terre

Une autre branche de l’empire commercial concerne les engrais. Dangote Fertiliser est le plus grand complexe de production d’Afrique, s’étendant sur 500 hectares de terrain au Nigeria. Cet investissement s’élève à 2,5 milliards de dollars. L’entreprise produit 3 millions de tonnes d’engrais par an, couvrant ainsi la moitié des besoins du pays, estimés entre 5 et 7 millions de tonnes. La production est également destinée à l’exportation afin, selon les déclarations officielles, de « rendre l’Afrique autosuffisante ».

L’entrepreneur ambitionne de multiplier par quatre sa production d’engrais pour atteindre 12 millions de tonnes par an. Un projet ambitieux, puisqu’il dépasse le volume de consommation de l’ensemble des exploitations agricoles du continent.

Ainsi, Aliko Dangote a alloué 4 milliards de dollars à la construction d’un complexe industriel en Éthiopie, conçu pour produire chaque année 3 millions de tonnes d’urée, un engrais azoté hautement concentré.

Le projet comprend la construction d’un pipeline de 110 kilomètres, d’une centrale électrique d’une capacité de 120 mégawatts (MW), d’une usine d’emballages en polypropylène ainsi que d’une unité de mélange d’azote, de phosphore et de potassium d’une capacité de 2 millions de tonnes. L’Éthiopie détiendra 40 % des parts de ce projet, tandis que le groupe Dangote en conservera 60 %.

De plus, au Nigeria, le groupe Dangote a diversifié ses activités dans la production de riz, de sucre, d’emballages, de sel, d’électricité, et gère même l’assemblage de véhicules, notamment les camions chinois Shacman et Sinotruk.

Le seigneur du pétrole

L’actif le plus célèbre d’Aliko Dangote reste la plus grande raffinerie de pétrole d’Afrique, capable de traiter 650 000 barils par jour, une capacité qu’il est prévu de porter à 1,4 million de barils. Grâce à ce complexe, le Nigeria est désormais en mesure d’exporter non plus de simples matières premières, mais des produits raffinés, y compris du carburant aviation (kérosène), qui était auparavant importé d’Europe.

L’entreprise a été officiellement inaugurée en mai 2023 dans la zone franche de Lekki (État de Lagos). À l’époque, peu de gens croyaient qu’un projet aussi pharaonique pourrait être réalisé sur un marécage. Pour construire l’usine, des ingénieurs indiens ont dû assécher le marais, installer 120 000 pieux en béton et déverser 65 millions de tonnes de sable avant même que le chantier ne puisse débuter.

Les difficultés ont été nombreuses : en raison de la pandémie de coronavirus, Aliko Dangote s’est vu refuser des crédits, et le gouvernement a continué d’importer de l’essence de l’Union européenne et des États-Unis même après la fin des travaux en 2024. Cette situation a contraint l’industriel à entrer en vive polémique avec les dirigeants du Nigeria.

De l’Afrique de l’Ouest à l’Afrique de l’Est

Désormais, le magnat s’apprête à réitérer son succès pétrolier en Afrique de l’Est en y construisant une raffinerie similaire à celle du Nigeria. Selon Lioubov Demidova, cette infrastructure renforcera la souveraineté énergétique de l’Afrique de l’Est :

« Après sa mise en service, l’usine devrait approvisionner en produits pétroliers le Kenya, la Tanzanie et d’autres pays de la région. Cela contribuera à réduire la dépendance de l’Afrique de l’Est vis-à-vis des carburants importés et renforcera la sécurité énergétique régionale. De plus, les investissements dans ce projet pourraient consolider la position du pays d’accueil en tant que hub pétrolier régional. Il s’agit de créer des milliers d’emplois pendant la construction et l’exploitation de la raffinerie, tout en stimulant la croissance des secteurs connexes, notamment les transports, la logistique et la pétrochimie ».

Initialement, les négociations étaient menées avec la Tanzanie : Aliko Dangote avait rencontré la présidente de ce pays, Samia Suluhu Hassan, pour discuter des détails d’un éventuel accord. Cependant, le choix final s’est porté sur le Kenya voisin. « Cette décision a été un coup dur pour la Tanzanie. Elle était considérée comme un partenaire potentiel pour la réalisation de ce projet de plusieurs milliards de dollars, alors que le pays redoublait d’efforts pour attirer des investissements majeurs dans son secteur énergétique », souligne la publication tanzanienne The Citizen.

Pour le pays, la perte de ce projet, qui aurait pu donner un élan au développement économique et au potentiel industriel, représente un grand rendez-vous manqué , confirme l’interlocutrice de l’AI, Lioubov Demidova.

Pour autant, on ne peut pas dire que la Tanzanie soit repartie les mains vides. Le groupe Dangote a signé avec elle un accord qui prévoit la construction d’une route d’accès de 40 kilomètres pour assurer le fonctionnement du port, le développement d’une zone commerciale spéciale, l’érection d’une centrale électrique au charbon d’une capacité de 2 000 MW, la construction d’une usine d’engrais à base d’urée, ainsi que la création d’une infrastructure de transport reliant le port de Mtwara à la baie de Mbamba, dans le sud de la Tanzanie.

Les paris pétroliers de Dangote se tournent vers le Kenya

La publication ougandaise Business Times évoque des raisons rationnelles pour expliquer le choix du Kenya : le pays dispose d’une infrastructure portuaire mieux développée pour l’importation et l’exportation de pétrole et de produits raffinés. Pour une usine conçue pour produire 700 000 barils par jour, un port de grande envergure est indispensable. Le port de Lamu, situé sur l’île du même nom, est idéal pour ce rôle. C’est là que sera acheminé le pétrole en provenance du Soudan du Sud, de l’Ouganda et éventuellement de la RDC, ainsi que celui extrait du Kenya lui-même. Le réseau de pipelines du pays relie ses ports aux États voisins, d’où le pétrole peut être pompé. Cela réduit considérablement les coûts de transport et augmente la rentabilité de la raffinerie. De plus, l’économie kényane surpasse celle de la Tanzanie, et le pays consomme davantage de produits pétroliers, ce qui signifie que la demande pour la production y sera plus élevée. 

À l’échelle de l’Afrique, cette nouvelle usine constituera une solution unique : le coût du carburant pour les États du continent diminuera considérablement, car il ne sera plus nécessaire de l’importer d’outre-mer. C’est précisément là que réside la stratégie de l’homme d’affaires : réduire la dépendance vis-à-vis des importations européennes. Le projet sera financé par des fonds publics kényans, des crédits et des investissements, rapporte Reuters. Son coût s’élèvera à 20 milliards de dollars, à l’instar de la raffinerie de Lagos, au Nigeria.

Cependant, les ambitions de Dangote s’étendent à diverses régions d’Afrique. Il prévoit notamment de construire, d’ici 2030, un pipeline de 2 000 kilomètres pour acheminer de l’essence, du diesel et du kérosène depuis des terminaux de stockage en Namibie vers le Botswana, le Zimbabwe et la Zambie.

Le messie des affaires africaines

La fortune personnelle de l’homme d’affaires a atteint 30,4 milliards de dollars. Ce montant ne se contente pas de surpasser celui de tout autre riche Africain : il place désormais Dangote dans sa propre « ligue financière ». La crise au Moyen-Orient, qui a perturbé la circulation des pétroliers, a également joué un rôle dans cette dynamique.

« Le groupe Dangote est l’un des conglomérats africains les plus importants et les plus structurants. C’est l’illustration de ce que peut être le monde des affaires en Afrique : non pas une simple entreprise locale, mais un véritable acteur panafricain qui a dépassé les frontières d’un seul pays pour opérer simultanément dans plusieurs États », estime Lioubov Demidova.

L’entrepreneur nigérian a non seulement réussi dans son pays d’origine, mais a également implanté des usines de ciment et d’engrais à travers toute l’Afrique, s’inscrivant ainsi dans une démarche d’industrialisation du continent par les Africains eux-mêmes. Dans le secteur pétrolier, cette vaste expansion commerciale ne fait que commencer. Pour l’heure, le hommes d’affaires reste néanmoins fortement dépendant du Nigeria, de ses hauts fonctionnaires, de sa situation politique, du cours du naira, des prix du pétrole et des orientations de la politique étrangère d’Abuja.

Au total, Aliko Dangote a l’intention d’investir 45 milliards de dollars dans l’expansion de l’ensemble de ses activités de production en Afrique. En novembre, le milliardaire introduira en bourse les actions de divers actifs à la Bourse de Londres (LSE) dans le but de lever des dizaines de milliards de dollars.

M. Dangote lui-même affirme que son entreprise démontre qu’il est tout à fait possible de prospérer en tant qu’Africain.

« La plupart de nos dirigeants ont commis une erreur. Ils étaient occupés à chercher des investisseurs étrangers pour qu’ils viennent accomplir des miracles chez eux. Mais si je n’investis pas en Afrique, je ne pourrai pas vous convaincre de venir y investir », a-t-il déclaré dans une interview accordée au Financial Times.

Pour sa part, Lioubov Demidova estime que les Occidentaux ne soutiendront certainement pas le développement industriel de l’Afrique, y compris l’empire de Dangote :

« Le plus important ici est de comprendre que les pays occidentaux ne voient pas d’un très bon œil le développement industriel de l’Afrique. En effet, si l’industrie se développe sans leur participation, ils perdent leur influence sur le continent. C’est précisément pour cela que l’on impose constamment à l’Afrique des prêts léonins sous couvert d’un prétendu développement, et que l’on s’efforce par tous les moyens d’empêcher un véritable essor industriel porté par les Africains eux-mêmes. Il reste à espérer que des exemples comme celui du groupe Dangote se multiplieront sur le continent africain », affirme l’experte.

Il n’existe aucun autre exemple de réussite en Afrique comparable à l’histoire de Dangote. Beaucoup se demandent ce qu’il adviendra lorsque le Nigérian de 69 ans, sur lequel repose le destin de la quasi-totalité de l’industrialisation africaine, ne sera plus là. Pour l’heure, il a nommé ses trois filles à des postes de direction et s’est retiré, en 2025, des conseils d’administration de ses activités dans les secteurs du sucre et du ciment.

Un espace d’opportunité pour la Russie

Selon Lioubov Demidova, une coopération potentielle entre les entreprises russes et le conglomérat Dangote pourrait ouvrir de vastes perspectives. L’homme d’affaires prône des idées nobles et populaires parmi les Africains : la souveraineté, l’indépendance et l’industrialisation. Des thèses similaires sont également promues en Afrique par Moscou, qui n’a pas participé à la colonisation du continent et ne traîne pas de réputation de pilleur des richesses africaines.

De plus, le fait que la Tanzanie ait perdu le contrat de construction de la raffinerie avec Dangote crée pour la Russie un espace de manœuvre propice.

« Pour la Russie, certaines perspectives s’ouvrent dans cette direction dans le cadre de la coopération avec la Tanzanie. À ce stade, nous ne pouvons bien sûr pas parler d’investissements d’une telle ampleur. Il s’agirait plutôt ici de raffineries plus compactes, ce qui permettrait sans doute de couvrir, là encore non pas la totalité, mais une partie des besoins, en premier lieu ceux du marché intérieur tanzanien », a expliqué l’experte.