CAN féminine : Et de 10 pour le Nigeria

Mené au score, le Nigeria a réalisé une remontée extraordinaire en seconde période de la finale pour vaincre le Maroc, pays hôte. C’était le samedi 26 juillet dernier au Stade Olympique de Rabat. « Menées 2-0 à la mi-temps devant un public marocain partisan, les Super Falcons ont démontré leur pedigree et leur résilience, revenant dans le match grâce à finition clinique et une détermination pure pour consolider leur statut de reines du football africain », a commenté la Confédération africaine de football (Caf). D’après le résumé fait de la finale par l’instance organisatrice de la compétition, les buts d'Esther Okoronkwo, Folashade Ijamilusi et un but victorieux en fin de match de Joe Echegini ont renversé la solide avance du Maroc en première mi-temps, surprenant les Lionnes de l'Atlas qui espéraient décrocher leur tout premier titre continental à domicile. « La finale avait tous les ingrédients d'un classique : un pays hôte cherchant à couronner une génération dorée, et l'équipe féminine la plus titrée d'Afrique, désireuse de réaffirmer sa domination », tel était l’enjeu de cet ultime match de cette édition de la Can.

Idéalement lancé, le Maroc a connu un début de match de rêve avec l’ouverture du score dès la 12’ par la capitaine Ghizlane Chebbak d'une frappe brillante de l'extérieur de la surface en enroulant le ballon à ras de terre pour tromper la gardienne nigériane Chiamaka Nnadozie. Par la suite, les Lionnes de l'Atlas ont consolidé leur avance à la 24e minute lorsque Sanaâ Mssoudy a doublé la mise.  Mssoudy ayant conclu avec brio une passe lumineuse d'Ibtissam Jraidi.

Mené 2-0 à la pause, le Nigeria se retrouvait face à une tâche ardue. Mais le discours de l'entraîneur Justin Madugu à la mi-temps a suscité une réaction enthousiaste des Super Falcons. Le retour a commencé juste après l'heure de jeu lorsqu’une main de Nouhaila Benzina a donné lieu à un penalty, qui a été froidement transformé par Okoronkwo pour porter le score à 2-1. Un penalty confirmé par la VAR. Dès lors, le Nigeria a pris le dessus. À la 71e minute, Okoronkwo s'est transformé en passeuse glissant un ballon impeccable dans la course d'Ijamilusi, qui a envoyé une frappe du gauche dans la lucarne pour égaliser. Alors que le match se dirigeait vers les prolongations, le Nigeria a trouvé le but victorieux.  Un coup franc bien travaillé d’Esther Okoronkwo (encore elle), trouve Joe Echegini, qui a calmement marqué à la 88e minute pour sceller un renversement dramatique.

Malgré la pression tardive et une vague d'attaques marocaines, les Super Falcons ont tenu bon dans les dernières minutes tendues du temps additionnel. Ce fut une fin déchirante pour l'équipe marocaine de Jorge Vilda, qui avait impressionné tout au long du tournoi et qui cherchait à devenir la quatrième nation à soulever le trophée de la CAN Féminine après le Nigeria, la Guinée équatoriale et l'Afrique du Sud.

Mais la soirée a souri aux Super Falcons, propulsées par l'expérience, la profondeur et l'esprit de compétition vers un autre titre africain - leur 10e en 13 éditions. Le triomphe du Nigeria a non seulement prolongé son héritage inégalé sur le continent, mais a également passé un message retentissant selon lequel, même face à des challengers émergents, elle reste l'équipe à battre dans le football féminin africain.

A titre de rappel, le Ghana a battu l’Afrique du Sud (1-1 puis 4 tab à 3) en match de classement pour la 3e place. Quant au Mali, il a été éliminé à l’étape des quarts de finale par le Maroc.

Moussa Bangaly