Youssouf Maïga : Un manager visionnaire qui veut faire aimer les échecs à tous les enfants du Mali

Aux yeux de Youssouf Maïga, président de la Fédération malienne des échecs (FEMADE) depuis le 12 mars 2023, l’échiquier est une salle de classe à part entière. Chaque partie enseigne la patience, la réflexion et le respect de l’autre, transformant ainsi l’enfant en futur citoyen capable d’analyser avant d’agir. Il sait de quoi il parle, car il est très passionné de cette discipline qu’il a découverte dans les années 1986-1987, fasciné par le duel historique entre Garry Kasparov et Anatoli Karpov.

D’abord joueur de dames, Youssouf a très vite basculé vers les échecs, au point de représenter le Mali aux Olympiades de 1990 en Grèce. « Mon plus beau souvenir reste l’Olympiade de 1988 au cours de laquelle j’ai joué dans la même salle que mes deux idoles », se souvient-il avec émotion. Mais, aujourd’hui, son rôle est ailleurs : diriger et développer une discipline qui compte à peine 300 à 400 pratiquants dans tout le pays ! Un défi énorme, d’autant plus que ce chiffre est bien trop faible pour espérer voir émerger rapidement des champions.

C’est pourquoi, dès son élection le 12 mars 2023, il s’est investi dans l’élaboration d’un Plan stratégique 2025-2029. Celui-ci repose sur l’introduction des échecs à l’école. Il ne s’agit pas d’en faire une matière obligatoire, mais de créer des clubs scolaires animés par des enseignants formés, avec l’objectif d’initier vingt élèves par an dans une quinzaine d’écoles pilotes dès 2025-2026. « Si nous arrivons à former 20 000 enfants d'ici à 2029, nous pourrons détecter les grands champions de demain », assure le président. Pour lui, les échecs ne sont pas qu’un sport, mais une école de patience, de réflexion et de maîtrise de soi. « Un enfant qui apprend à jouer développe sa capacité de concentration et de décision. Il comprend qu’il ne peut pas toujours compter sur ses parents pour trouver une solution, il doit réfléchir par lui-même », explique-t-il pour motiver les parents et les enfants à opter pour les échecs.

L’urgence de traduire en actions concrètes les recommandations des États généraux du sport

Le président insiste aussi sur les valeurs citoyennes transmises, comme le fair-play, la discipline et le contrôle de soi. Conscient des faiblesses du Mali dans le classement africain et mondial, Youssouf Maïga croit cependant au changement. Il s’appuie notamment sur une coopération récente avec la Fédération russe dirigée par un grand maître international qui a accepté d’accompagner le Mali dans son projet d’introduire les échecs à l’école. À noter que cette stratégie a déjà fait ses preuves en Russie. En parallèle, le président de la Femade multiplie les initiatives pour l’inclusion. Et cela à travers notamment l’organisation d’un championnat féminin depuis 2024…

Cet ambitieux responsable fédéral a aussi en projet d’introduire les échecs à l’Union malienne des aveugles (UMAV) pour les jeunes non ou malvoyants. Un formateur non-voyant a déjà été identifié. Au niveau national, il place ses espoirs dans les recommandations des États généraux du sport, dont il était rapporteur et qui pourraient offrir un meilleur encadrement aux disciplines. « Les États généraux ne doivent pas rester des papiers, il faut les traduire en actions concrètes », plaide-t-il. Comme toutes les fédérations, la FEMADE attend beaucoup de l’État. Même si ses (État) moyens financiers sont limités, son « accompagnement technique et institutionnel reste essentiel » pour les organisations sportives.

Pour un développement harmonieux des échecs, Youssouf Maïga appelle à l’unité. « Nous sommes une seule famille et nous devons avancer ensemble. Les parents doivent encourager leurs enfants à jouer, car les échecs et l’école sont compatibles », a-t-il souhaité. Derrière ses mots, la très forte conviction que les échecs ne sont pas un jeu réservé à une élite, mais constituent une école de vie capable de transformer une génération entière !

Sory Diakité